Im Mittelalter war das Leben auf dem Land hart. Bauern mussten mit sehr geringen Erträgen auskommen. Dennoch entstand eine vielseitige Esskultur. Auch Schweinehaltung und Waldmast spielten eine wichtige Rolle in der Ernährung.

Etwa neunzig Prozent der mittelalterlichen Bevölkerung waren unfreie Bauern. Sie bestellten Äcker und Felder, die sie von ihren Herren bekommen hatten. Dafür mussten die Bauern den Adel und sein Gefolge mit Lebensmitteln und Arbeitsdiensten versorgen.